The Lobby is geen kantoor. En dat was net de bedoeling.

Interview Lucas van Hiel en Jasper Poesen

Toen Avenue een nieuwe thuisbasis zocht, ging het nooit gewoon om een mooi kantoor. The Lobby moest een plek worden waar mensen met plezier binnenstappen, langer blijven dan gepland en vanzelf met elkaar beginnen te praten. Een ruimte waar klanten, investeerders, retailers en collega’s elkaar ontmoeten. Niet omdat het moet, maar omdat de plek ertoe uitnodigt.

Die ambitie moest een interieur worden. Avenue klopte aan bij architectenbureau POESENVANHIEL. We spraken met oprichters Jasper Poesen en Lucas Van Hiel over de keuzes achter het ontwerp. En over waarom The Lobby veel meer zegt over hoe Avenue zaken doet dan je op het eerste gezicht zou denken.

Je ontwerpt geen ruimte. Je ontwerpt gedrag.

De briefing aan de architecten zei opvallend weinig over kleuren, meubels of materialen.

“De vraag was simpel,” zegt Jasper Poesen. “Creëer een warme plek waar klanten welkom zijn, maar waar ze ook graag even blijven werken. Tegelijk moest het team van Avenue er zelf even kunnen ontsnappen aan de gewone werksfeer.”

“Bij veel projecten vragen mensen wat onze stijl is. Maar we vertrekken nooit vanuit stijl. We zoeken eerst de logica van een ruimte. Hoe bewegen mensen erdoor? Waar starten gesprekken? Waar voel je je goed? Pas als die vragen beantwoord zijn, denken we aan materialen of afwerking.”

Een grote ruimte die intiem aanvoelt

The Lobby oogt ruim, maar overweldigt nooit. Dat is het werk van een ontwerp dat bijna onzichtbaar blijft.

De architecten vertrokken van één eenvoudig raster dat door de hele ruimte loopt. Dat ritme bepaalt niet alleen het vloerpatroon, maar ook de plaats van de tafels, planten, kasten op maat en het vaste meubilair. Zo ontstaan vanzelf verschillende zones, elk met een eigen sfeer. Zonder muren. Zonder gesloten ruimtes.

“Mensen merken dat meestal niet bewust op,” zegt Jasper. “Maar ze voelen wel dat de ruimte logisch in elkaar zit. Dat geeft rust.”

Een goed gesprek hoef je niet te sturen. Een goed ontworpen ruimte hoeft zich niet op te dringen.

Eerlijke materialen vertellen een eerlijk verhaal

Wie The Lobby binnenstapt, vindt geen overdaad aan luxe of decoratie. Inox, keramiek, gerecycleerd polyester en natuurlijke texturen vormen het materiaalpalet.

Een bewuste keuze.

“We houden van eerlijke materialen,” zegt Jasper. “Materialen die je niet hoeft te verstoppen of over te schilderen. Ze mogen tonen wat ze zijn.”

Zelfs de verlichting vertelt dat verhaal. De doorschijnende polyester buizen boven de tafels zijn oorspronkelijk bedoeld voor de landbouw. Door hun eigenschappen anders in te zetten, krijgen ze een volledig nieuw leven als sfeerverlichting.

Typisch voor de aanpak van POESENVANHIEL. Niet vertrekken van trends, maar van wat een materiaal kan.

Ook daar zit een parallel met Avenue. Niet de gevel telt, maar wat erachter zit. Niet de verkoop zelf, maar de kwaliteit van de relatie die ernaartoe leidt.

Vertrouwen als fundament

Opvallend in het ontwerpproces: de vrijheid die de architecten kregen.

“We kregen bijna volledige creatieve vrijheid,” zegt Jasper. “De functionele grenzen waren uiteraard duidelijk, maar daarbinnen kregen we veel vertrouwen om onze visie uit te werken.”

Dat vertrouwen bleek essentieel. Materialen evolueerden onderweg, details werden verfijnd en ideeën groeiden verder, samen met de betrokken aannemers. Ontwerp en uitvoering liepen voortdurend door elkaar.

“Zo’n proces werkt alleen als iedereen hetzelfde doel heeft.”

Net dat soort samenwerking typeert ook de cultuur van Avenue. Duidelijke verwachtingen, veel vertrouwen en de ruimte om expertise haar werk te laten doen.

Een plek die blijft verrassen

Wie The Lobby één keer bezoekt, ontdekt nooit alles.

Zo is het ontworpen.

“Vooral hoop ik dat mensen zin krijgen om terug te komen,” zegt Jasper. “Omdat ze telkens nieuwe details ontdekken. Elke hoek heeft een functie, elke plek voelt anders, zonder dat het geforceerd aanvoelt.”

Misschien is dat de grootste kracht van The Lobby. De ruimte eist geen aandacht op. Ze nodigt je uit. Om wat langer te blijven. Om een tweede koffie te bestellen. Om een gesprek verder te zetten dat eigenlijk al afgelopen was.

Meer dan een interieur

Uiteindelijk werd The Lobby veel meer dan een nieuw kantoor voor Avenue.

Het is een fysieke vertaling van hoe Avenue naar relaties kijkt.

Open, zonder afstandelijk te zijn. Professioneel, zonder formeel aan te voelen. Doordacht tot in het kleinste detail, maar altijd met de mens centraal.

Net daarom zeggen bezoekers vaak hetzelfde wanneer ze voor het eerst binnenstappen.

“Dit voelt helemaal niet als een kantoor.”

En misschien is dat het grootste compliment dat Avenue en de architecten konden krijgen.

Ontdek The Lobby zelf

The Lobby is gebouwd voor de gesprekken die ertoe doen. Voor ontmoetingen die niet op de agenda stonden, maar achteraf de moeite waard bleken. Voor ideeën die ontstaan tussen twee meetings in.

Ben je klant of maak je deel uit van het netwerk van Avenue? Dan kan je The Lobby zelf gebruiken. Voor een koffie, een meeting of gewoon als uitvalsbasis wanneer je in Antwerpen bent.

Stuur vooraf even een mailtje naar tilde@avenue.eu. Zij helpt je verder en zorgt dat The Lobby voor je openstaat.